Під час нересту риби пливуть туди, де є відповідні умови для розвитку їхнього потомства. Так вони проявляються інстинкти, які забезпечують розмноження. Самки вимітають у воду велику кількість ікринок, а самці виділяють на них насіннєву рідину, що містить сперматозоїди. Відбувається запліднення.
Яйця (ікринки) розвиваються в парних яєчниках самок, у риб вони називаються ястиками. Запліднення ікри у більшості риб зовнішнє і відбувається у воді, проте є й винятки. Внутрішнє запліднення скорочує випадкові втрати ікри та сперматозоїдів. Рибиякі мріють ікру, називаються яйцекладними.
У перших запліднення ікринок іде всередині рибки за допомогою спеціального плавця самця. Ікринки зріють у черевці жіночої особини та залишають його живими мальками. Ікромечні риби використовують для запліднення ікри відкритий спосіб. Риба мечет ікринки, а самець рясно поливає їх своїм насінням.