Дія трансформатора ґрунтується на явищі електромагнітної індукції. Змінний струм, що тече по одній з обмоток трансформаторастворює навколо неї і в магнітопроводі змінне магнітне поле. Це поле перетинає витки іншої обмотки трансформатораіндукуючи в ній змінне напруга тієї ж частоти.
Робота трансформатора заснована на двох базових принципах: Електричний струм, що змінюється в часі, створює магнітне поле, що змінюється в часі (електромагнетизм). Зміна магнітного потоку, що проходить через обмотку, створює ЕРС у цій обмотці (електромагнітна індукція).
Трансформація змінного напруги до необхідних величин проводиться за допомогою силових трансформаторів напруги (ТН), спеціальних пристроїв, на контакти первинних обмоток яких подається вихідне напруга, а з вторинних обмоток знімається необхідне значення.
Різниця між початковим та кінцевим напругою визначається різницею числа витків на первинній та вторинній обмотці. Якщо на вторинній витків менше, ніж на первинній – напруга знизиться, якщо витків більше – підвищиться. Напруга струму змінюється без зміни частоти.